As doenças cardiovasculares são responsáveis por 19 milhões de mortes em todo o mundo e estão associadas a comportamentos de risco, como a inatividade física (dados da Organização Mundial da Saúde – OMS). Uma pesquisa da USP mostrou que hábitos simples, como fazer caminhadas em parques públicos, podem trazer mais saúde e bem-estar às pessoas. O projeto Exercício e Coração desenvolvido com frequentadores do Parque Fernando Costa, mais conhecido como Parque Estadual da Água Branca, na Barra Funda, Zona Oeste de São Paulo, mostrou que caminhadas orientadas, mesmo quando realizadas sem a supervisão direta de um profissional de educação física, resultaram em aumento da capacidade física e diminuição dos fatores de riscos para doenças cardiovasculares, como a perda de peso, redução da circunferência da cintura e diminuição da pressão arterial.

O projeto de extensão universitária Exercício e Coração, da Escola de Educação Física e Esporte (EEFE) da USP é coordenado pela professora Cláudia Forjaz, do Laboratório de Hemodinâmica da Atividade Motora da EEFE, e a análise de dados desse estudo foi descrita em artigo publicado na revista Preventing Chronic Disease.

A pesquisadora explica ao Jornal da USP que a proposta do projeto é orientar e prescrever a prática segura de atividade física para frequentadores de locais públicos, como os parques, onde, em geral, a população se exercita sem a supervisão de profissionais qualificados. Tendo seu início em 2000, nos últimos dez anos, o projeto avaliou mais de 1.200 pessoas no parque, ministrou mais de 3.900 aulas de alongamento, participou de mais de 130 eventos, treinou mais de 120 monitores e publicou mais de 40 resumos e dez artigos científicos completos relacionados aos seus dados.

A dissertação de mestrado do pesquisador Bruno Temoteo Modesto, um dos autores do artigo e orientando da professora Cláudia, trouxe resultados concretos desta intervenção, referentes ao período de 2001 e 2015. A participação no programa era e ainda é gratuita e aberta a todos os usuários do parque.Dos cerca de 1.500 participantes do projeto neste período, 152 cumpriram os critérios do estudo, afirmaram terem seguido as orientações de caminhada realizada e foram reavaliados após 3 a 6 meses.